Tronco linguístico é um termo utilizado nas ciências antropológicas. Significa um conjunto de famílias linguísticas. Isso nos leva a uma outra pergunta: o que é uma família linguística? Famílias linguísticas são grupos de línguas rigorosamente próximos, em que todas as línguas variam da mesma origem, ou seja, uma mesma língua mais antiga, que gerou a todas. Assim, o tronco linguístico é mais abrangente, envolvendo todas as famílias com semelhanças linguísticas que são derivadas de uma língua (ou um conjunto de línguas) ancestral comum.